À cinq minutes de la résidence, après le front de mer de Saint-Leu, Kélonia occupe le site d’une ancienne ferme d’élevage de tortues reconvertie en observatoire.
Le lieu est unique : 1 500 m³ de bassins alimentés directement en eau de mer, un parcours en grande partie à ciel ouvert autour d’un vieux four à chaux, et une vue plein cadre sur la baie. On descend d’abord au niveau inférieur, où de grandes vitres ouvrent sur le bassin principal, les tortues passent à quelques centimètres.
Puis le parcours raconte cent millions d’années d’évolution, les routes de migration à travers l’océan Indien, et l’histoire longue et trouble de l’écaille de tortue, travaillée jusqu’au XXe siècle.
Le cœur du lieu, c’est le centre de soins, visible depuis le parcours extérieur : des tortues blessées par des filets, des hameçons ou des collisions y sont soignées puis relâchées en mer — une trentaine chaque année, dont certaines reviennent pondre sur les plages de l’île. Ouvert tous les jours de 9h à 18h, comptez 1h30 à 2h de visite.
Des visites guidées sont proposées à heures fixes, animées par les soignants : ce sont de loin les meilleures.
